Obwohl chinesische Filme mittlerweile regelmäßig an Filmfestivals teilnehmen und auch im Kinoverleih auftauchen, ist im Westen über die Geschichte des chinesischen Kinos nur sehr wenig bekannt.

Einer der wichtigsten Schauspieler und Filmemacher aus dem Shanghai der 1940er- und 50er-Jahre ist Shi Hui 石挥, geboren als Shi Yutao 1915 in Tianjin. Aufgewachsen ist er in Peking und später ließ er sich in Shanghai nieder. Seine Kindheit und Jugend waren sowohl familiär wie auch gesellschaftlich von Unruhe geprägt – mit dem Sturz des Kaiserhauses geriet 1911 das gesamte Land in Aufruhr und als Shi Hui drei Jahre alt war, starb sein Vater. Seine Faszination für die Peking-Oper begleitete Shi Hui seit seiner Kindheit und brachte ihn dazu, sein Wissen über diese Kunstform zu erweitern. Er nutzte außerdem jede Gelegenheit, moderne Theaterstücke sowie ausländische (vorwiegend amerikanische) Filme anzuschauen. Um Geld zu verdienen, schloß er sich zunächst als Arbeiter einer kleinen Theatertruppe an. Bald jedoch wurde er immer häufiger wegen seines großen schauspierischen Talents als Hauptrolle besetzt und war ab den 1940ern in weiten Kreisen als profilierter Schauspieler bekannt und beliebt. Er spielte in mehr als zwanzig Filmen und war auch als Regisseur tätig. Sein Engagement erstreckte sich auf alle Bereiche des Shanghaier Theater- und Filmwesens: Shi Hui war einer der wenigen Schauspieler, der sich sowohl auf der Bühne wie auch im Film wohl fühlte. Er spielte Haupt- und Nebenrollen, komische und tragische, ernsthafte und humorvolle.

Im Alter von gerade einmal 42 Jahren beging er Selbstmord, weil er sich in der Anti-Rechts-Kampagne 1957 heftigsten Angriffen ausgesetzt sah. Sein ganzes Leben hatte er der Kunst gewidmet. Shi Huis Filme waren in China lange Zeit nicht zu sehen. Erst nach 1979 wurde er rehabilitiert und sein Film MEIN LEBEN (1950) wird heute zu den Klassikern der chinesischen Filmgeschichte gezählt. Trotzdem ist sein Werk weitgehend unbekannt.

Mit dieser Retrospektive, die wir gemeinsam mit dem Konfuzius-Institut Heidelberg, dem Institut für Sinologie der Universität Heidelberg, Dr. Isabel Wolte (Universität Wien), und dem China Film Archive veranstalten, wollen wir dazu beitragen, das Schaffen von Shi Hui bekannter zu machen.