Verschiedene verarmte Gestalten fristen eingepfercht im Nachtasyl ihr Dasein, nur der junge Yang Qi, angefacht von seiner Liebe zur hübschen Xiaomei (Zhou Xuan), fasst den Mut, sein Schicksal zu ändern – bis die Tragödie, durch die Bosheit und Gier der Besitzer des Nachtasyls (Shi Hui und Tong Zhenglin), ihren Lauf nimmt. Bereits während der japanischen Besetzung zählte das nach Maxim Gorki bearbeitete Theaterstück zu den erfolgreichsten der Zeit. Das Publikum identifizierte sich mit den tragischen, heruntergekommenen Figuren. Das harte naturalistische Original wurde dann im Jahr 1947 zu einem Trost-spendenden Melodrama, in dem die guten und bösen Kräfte deutlich ausgewiesen werden. Nachtasyl gehört zu den zahlreichen Verarbeitungen und Sinisierungen russischer und sowjetischer Literatur in der chinesischen Filmgeschichte.