1851 reist die stumme, sensible Schottin Ada McGrath, Witwe und Mutter der neunjährigen Flora, auf einem Schiff um den Globus nach Neuseeland. Dort wurde sie von ihrem Vater dem ausgewanderten Briten Stewart zur Ehe versprochen. Sie hat ihn noch nie gesehen. Stewart entpuppt sich als egomanischer Grobian, das Klavier, ihr Allerliebstes und das einzige, womit sie sich ausdrücken kann, soll am Strand zurück bleiben, es taugt ja zu nichts. George Baines jedoch, ein Nachbar, erwirbt das Klavier für ein Stück Land, Ada darf ihm jetzt darauf vorspielen. Stewart wird eifersüchtig und gewalttätig. "The Piano", wofür Jane Campion ("An Angel at my Table") 1993 bei den Filmfestspielen in Cannes die Goldene Palme erhielt, überwältigt durch die Bildinszenierungen, die aus dem Gegensatz von Natur und Kunst entspringen. Darüber hinaus beeindruckte damals bei der Premiere vor allem die Schauspielkunst Holly Hunters in der Rolle der Ada.