Samira Makhmalbafs zweiter Spielfilm beginnt mit einer strengen Bildkomposition in Schwarz, Ocker und Blau: Dunkel gekleidete Männer tragen schwere Tafeln durch eine Gebirgslandschaft, darüber klarer Himmel. Es sind zwei Lehrer, die im Grenzland zwischen Iran und Irak nach Schülern suchen. Ein aussichtsloses Unterfangen in Zeiten des Krieges. Darum trifft der eine auf jugendliche Schmuggler, der andere lediglich auf alte Männer, die noch einmal ihr Dorf sehen wollen. Die Schultafeln der beiden Lehrer werden dabei zur Metapher des Films, der sich immer zwischen der grausamen Wirklichkeit und ihrer Überhöhung bewegt. Das Handwerkszeug des Lehrers dient beispielsweise jäh als Schutz gegen Granatsplitter oder dann wiederum als Trage für Alte und Kranke: "ein überwältigender Film, ohne jeden Funken Larmoyanz" (epd Film), bei dem zuletzt die Schönheit zu ihrem Recht kommt.