Nichts als Verachtung trifft die britischen Kriegsgefangenen, die 1942 auf Java in einem Lager der Japaner interniert sind. Einer der Gefangenen fällt besonders auf, ein Anführer einer Kommandotruppe, dem der Prozess gemacht werden soll. Mit seinem quasi asiatischen Stoizismus verärgert er den japanischen Kommandanten und im Verlauf des Verhörs kommt es zur Eskalation. Schon mit Filmen wie IM REICH DER SINNE provozierte Nagisa Oshima die Kinowelt, MERRY CHRISTMAS, MR. LAWRENCE unternimmt eine riskante Ästhetisierung der Gewalt und ist gleichermaßen ein Film mit einem ungeheuren Sog, dem der Zuschauer kaum entkommt. Eine der spektakulärsten Filmrollen David Bowies, dessen Gegenpart hier mit dem legendären japanischen Komponisten, Pianisten und Schauspieler Ryūichi Sakamoto besetzt wurde.