Die Zeit der Jugend, und man mag sie dabei verlängern so weit man will, sollen doch die besten Jahre sein. Zumindest erlebt man darin alles um einen herum besonders intensiv und das ist sicher gut. Darauf bezieht sich auch Marco Tullio Gioradanas italienische Variante. Ursprünglich als Fernsehserie konzipiert, dann in einer sechsstündigen Filmfassung realisiert, beginnt das Zeitgeschichtsepos im Jahr 1966. Die Brüder Nicola und Matteo stehen in "Die besten Jahre" im Mittelpunkt, wie sie getrennte Wege gehen, wie sie dabei mental und seelisch sich ähnlich bleiben. Man folgt ihnen und ihren Frauen und Familien. Und man erlebt Italien, wie es auch ein Stück weit in Europa überhaupt war, die Studentenrevolte, die kommunistische Bewegung, der Terrorismus, der Kampf der Justiz gegen die Mafia, die Korruption und die Wirtschaftsliberalisierung. Das erinnert zwar an "Heimat" von Edgar Reitz, die Kritiker lobten jedoch an Marco Tullio Goirdanas Werk, wie geschickt er darin das Problem löste, keine historischen Vorgänge lediglich abzubilden, sondern wie er im Gegenteil konsequent im Privaten die Politik, ja die Zeit überhaupt sichtbar machte. Die Jurys der internationalen Filmfestivals haben ihn darum auch vielfach ausgezeichnet.